Marjet Knake (nu bij uitgeverij Atlas) was redactieassistente bij Luitingh-Sijthoff en rechterhand van de directeur/uitgever, Hanca Leppink. Marjets zwager kocht bij boekhandel Venstra te Amstelveen de Engelse pocket Angels & Demons (Dan Browns derde boek) en gaf die vol enthousiasme door aan Robert, Marjets man. Die vond het geweldig goed. ‘Elke week weer vroeg hij Marjet of Luitingh de rechten al had gekocht,’ vertelt Hanca. ‘Maar het had een moeilijke titel, het was al een paar jaar oud en de auteur had inmiddels drie boeken geschreven die alleen gemeen leken te hebben dat ze over geheime codes gingen en allemaal pageturners waren. Toen kwam er een voorstel voor een nieuw boek: The Da Vinci Code. Een Ludlumtitel, maar dan over kunst. Leonardo da Vinci is bij een groot publiek populair: een geniaal kunstenaar èn uitvinder. Het boek had dezelfde hoofdpersoon als Angels & Demons: Robert Langdon. Die titel moest wel anders. We maakten er Het Bernini Mysterie van, naar de kunstenaar rond wie het boek draait. En wie weet: misschien werkten die codeboeken voor een nieuwe generatie lezers. Dus kochten we de Nederlandse uitgaverechten. Het Bernini Mysterie verscheen voorzichtig in een oplage van vierduizend. The Da Vinci Code kwam uit en werd in de VS een gigantisch succes. Waarom? Door de titel, de korte hoofdstukken vol informatie, de zingeving, omdat mensen van puzzelen houden… Zodra het boek een succes was, werd het een conversation piece: dat móet je lezen – en dat andere van hem ook.’
Van De Da Vinci code zijn wereldwijd 81 miljoen exemplaren in 44 talen verkocht. De Nederlandse vertaling was goed voor 1,3 miljoen exemplaren. Van de vier Dan Brown titels – er verschenen ook nog twee titels zonder Robert Langdon, Het Juvenalis Dilemma en De Delta Deceptie – werden inmiddels in Nederland en Vlaanderen 3,5 miljoen exemplaren verkocht.
Op 30 oktober 2009 verschijnt Het verloren symbool in een oplage van een half miljoen exemplaren. Robert Langdon is opnieuw de hoofdpersoon. Onder valse voorwendsels wordt hij naar het Capitool in Washington D.C. geleid. Daar krijgt hij een gruwelijk symbool onder ogen. Een afgehakte hand, met tatoeages verwijzend naar de vrijmetselarij, wijst naar een plafondschildering van George Washington, de eerste president van Amerika.
‘Het is een vintage Brown, met aandacht voor geschiedenis, religie en de kracht van het menselijk denken. Geloof me, het wordt heel groot.’
Dan Brown, Het verloren symbool, Uitgeverij Luitingh, ISBN 9789024553280 (€ 22,90)
