In 2014 is het honderd jaar geleden dat de ‘Groote Oorlog’ uitbrak. Toen in 1919 de vrede werd getekend waren er 20 miljoen doden te betreuren. Van de Vlaamse kust tot aan de Vogezen in Frankrijk waren het menselijk leed en de vernielingen enorm.
De omloop van de slagvelden gaat in op een bijzonder evenement dat heel snel nadat de kanonnen zwegen werd georganiseerd. De Frans Krant Le Petit Journal nam het initiatief om in 1919 ‘deze meest heroïsche wielerwedstrijd ooit’ te organiseren. De belangstelling onder het publiek was enorm. Le Petit Journal bereikte een oplage van meer dan 1 miljoen exemplaren. De deelnemers waren afkomstig uit België, Luxemburg, Zwitserland, Tunesië en Frankrijk. Na de ontberingen van het front, die vele renners aan den lijve hadden ondervonden, zorgde deze wielerwedstrijd opnieuw voor heroïsche taferelen.
Auteur Frank Becuwe heeft een helder doel voor ogen met het boek. De wielerronde wordt als kapstok gebruikt om te vertellen over wat er op het slagveld heeft plaatsgevonden. Becuwe: ‘Het is bedoeld als een vredesboodschap!’ Gedetailleerde informatie over het verloop van de koers wordt afgewisseld met heftige verhalen over het front. De wielrenners overnachten in de loopgraven, en de oorlog is nog voelbaar tijdens de rit. De twaalf etappes krijgen ieder een eigen hoofdstuk, voorzien van kaarten en foto’s. Van de 138 deelnemers die zich inschreven, startten 87 er uiteindelijk, en veel van hen zijn met biografie vereeuwigd in dit boek. Slechts 24 van de renners haalde de ‘meet’. Maar iedereen overleefde het.
Het boek is rijk geïllustreerd met foto’s van zowel het slagveld als de koers. Opvallend is dat op de foto’s de mensen er zo vrolijk en energiek opstaan. Becuwe: ‘Het publiek en de renners wilde de oorlog graag achter zich laten’.
De Omloop van de slagvelden is een indrukwekkend boek dat de verschrikkingen van de “Groote Oorlog” op een verrassende manier vertelt.
Boekgegevens
Frank Becuwe, De omloop van de slagvelden, Davidsfonds Uitgeverij, ISBN 978 90 630 6654 3 (€ 32,50)
Dit artikel verscheen eerder in de Boekenkrant, editie februari 2014.
