Interview met Rik Felderhof over het raadsel Ravelli

De Vliegenvanger kreeg onder patronaat en uitgeverschap van Rik Felderhof (Bekend van TV-programma’s Villa Felderhof & De Stoel) alle media-aandacht dat het zich mocht wensen. Vanuit een mysterieus niets lag het plotseling zichtbaar in de boekhandels, stond het stevig in de bestsellerlijsten en bladerden tienduizenden dames- en herenhanden opgewonden door de pagina’s waarin de erotische en bewogen avonturen van de biseksuele monnik en romanticus Peter Waanders, charlatan, verzetsheld en minnaar van velen, tot de lezer kwamen.
‘Een mysterieus boek komt deze week de fictie toptien binnen,’schreef HP/De Tijd nog maar enkele weken terug. ‘De ware identiteit van de schrijver wordt angstvallig verborgen gehouden, wat het mysterie enkel groter maakt.’
Na korte tijd was De Vliegenvanger aan zijn vijfde (!) druk toe, zonder dat het raadsel Ravelli ook maar enigszins was opgelost. Het boek, zo wisten we al, is gebaseerd op niet eerder gepubliceerde memoires van de monnik en kluizenaar Peter Waanders, ook genaamd Graaf Ravelli. Volgens de officiële versie had Rik Felderhof deze dagboeken jarenlang op zolder liggen, maar tot een paar jaar terug deed hij er niets mee. Inmiddels bestaat het vermoeden dat priester, kunsthistoricus en auteur Antoine Bodar de schrijver van het boek is – of was híj de hoeder van de ooit overgeleverde dagboeken? Rik Felderhof bood hem in elk geval het eerste exemplaar aan. Maar hult zich wel nog altijd in zijn mantel van zwijgen. De Vliegenvanger is ‘een levensverhaal in de traditie van Forrest Gump,’ en dat is wel zo’n beetje alles wat we van hem te horen krijgen. Romans rondom mysteries en mysteries rondom romans hebben iets prikkelends en bekoorlijks. Maar ze maken wel verrekte nieuwsgierig! Dus benaderen we Felderhof opnieuw…

Uw inzet voor dit boek is enorm. Wat is hiervoor de motivatie?
‘Ik vind dat het verhaal verteld moet worden. Het is zo bijzonder: romantisch en adembenemend. Maar ook serieus en triest. Seksueel misbruik binnen de Rooms Katholieke Kerk was toen ook al aan de orde. Ik heb de oude monnik beloofd zijn geschiedenis naar buiten te brengen. Op een gegeven moment had ik de tijd om die belofte in te lossen.’

Lagen de dagboeken bij u of bij Antoine Bodar op zolder?
Bij mij. Priester Antoine Bodar heeft het eerste exemplaar in ontvangst genomen op
het Sint-Pietersplein, onder het raam van de Paus. Dat vonden we wel toepasselijk. Er zijn inderdaad geruchten dat Bodar schuil zou gaan achter de naam Ravelli – de auteur van het boek. Ik vind al die gissingen vermakelijk en ze dragen bij aan het mysterie rondom De Vliegenvanger. De naam Ravelli speelt een belangrijke rol in het boek. We hebben zowel Graaf Ravelli als Kardinaal Ravelli, maar dat zijn een en dezelfde persoon. Bovendien is er M. Ravelli de mysterieuze figuur op de achtergrond, die het verhaal kent als geen ander.’

Is Peter Waanders, de persoon of zijn naam, fictief?
‘Ja, zijn naam is aangepast om meer ruimte te scheppen in het verhaal. Bovendien kreeg de auteur daardoor de vrije hand om er een roman van te maken.’

Hoe dicht bleef de bewerking van de dagboeken bij de daarin beschreven werkelijkheid?
‘Bij sommige passages heel dichtbij. Het boek is duidelijk geïnspireerd op de dagboeken, maar volgt wel zijn eigen weg…’

Kan een persoon dan werkelijk zo’n bewogen leven hebben?
‘Blijkbaar wel. En er zijn nog belangrijke periodes en gebeurtenissen uit zijn leven weggelaten. De werkelijkheid is vaak vreemder en verrassender dan fictie.’

Heeft u de dagboeken bewerkt?
‘Ik zou mezelf liever regisseur noemen van het geheel. En natuurlijk ben ik zeer nauw betrokken geweest bij de totstandkoming van het boek. Maar de wens van de auteur om anoniem te blijven respecteren wij. Enkele betrokkenen uit deze geschiedenis zijn namelijk nog in leven en slechts een trad er in de openbaarheid. Mevrouw Ravelli (haar meisjesnaam), woonachtig in Rome, maar met een Hollandse achtergrond. Maar ook zij wilde niet op de foto. Ze was een van de minnaressen van de hoofdpersoon; ze hebben samen tijd doorgebracht in Rome.’

En waarom ging het eerste exemplaar van De Vliegenvanger eigenlijk naar Antoine Bodar?
‘We hebben het priester Bodar aangeboden omdat de Rooms Katholieke Kerk, het geloof, een rol speelt in het boek. Bovendien speelt het verhaal zich grotendeels af in Italië. Tegenover het Sint-Pietersplein stond de fruitkraam waar Peter Waanders als zwerver zijn toevlucht zocht.’

Sprake is van een vervolg op De Vliegenvanger? Is het verhaal dan nog niet rond?
‘Oh ja, deze roman is rond. Maar achter in het boek zegt de auteur: “Mijn naam is M. Ravelli. Ik ben bedrogen. Twee mannen hebben mijn naam gestolen. Ik hield van de een, dit was het verhaal van de ander. Nu rest mij nog de geschiedenis te vertellen van mijn geliefde.” Dit geeft aan dat er nog een verhaal is, of, wanneer je goed leest, nog twee.’

Ravelli, De Vliegenvanger, TVF International, ISBN 978 90 814 0121 0 (€ 19,95)