Het jaar 2025. Helium-3 is de nieuwe energiebron en maakt een einde aan het olietijdperk. Niet dat de olie op is, maar het stenen tijdperk eindigde ook niet bij gebrek aan steen. Er is wel een nadeel: helium-3 is een maangrondstof en moet dus ver van huis worden gedolven. Op die onontgonnen maan is het territorium nog onverdeeld. En dat leidt tot conflict tussen Amerika en China. Zakenman Julian Orley biedt inmiddels de oplossing voor het transportprobleem en organiseert een maanreis voor steenrijke internationale beroemdheden.
Op een geheel andere plek in de wereld krijgt rechercheur Owen Jericho de opdracht om de Chinese dissidente Yoyo op te sporen, die in het bezit is van geheime documenten. Zo introduceert Schätzing de setting en de personages van Limiet: een 1300 pagina’s omvattende roman, waarin de wereld afstevent op een drama.
Maanwedloop
Schätzings ogenschijnlijke ruimtesciencefiction, beschreven als een eco-thriller, is niet zomaar uit de lucht gegrepen. Hij construeert de toekomst met bouwstenen uit het heden. In NRC Handelsblad verscheen al enkele jaren terug in de economiebijlage een artikel ‘Geobsedeerd door de maan’. De VS, Rusland, China, India, Japan, de ESA: allemaal maken ze zich op voor een maanwedloop, die vooral draait om de winning van helium-3, een ideale brandstof voor kernfusie waarbij nauwelijks radioactiviteit vrijkomt. Helium-3 (of helion) is zeldzaam.
Zeldzaam
Gewoon helium heeft twee protonen en twee neutronen, helium-3 kent twee protonen en één neutron. In totaal is er op de aarde iets van tweehonderd kilo van, waarvan de VS zo’n 30 kilo bezit. Op de maan liggen miljoenen tonnen. Eén ton helium-3 levert tienduizend megawatt-jaar aan energie. Dat is net zoveel als je verstookt met 130 miljoen vaten olie. Andere bouwstenen die Schätzing gebruikt zijn de machtsverhoudingen tussen de grote spelers. China, de opkomende industriële reus. Rusland, waar staatsvermogens in particuliere handen zijn. De Verenigde Staten, zich vastklampend aan een tanend imperium, verlangend naar hernieuwde economische macht.
Een nieuwe wereld
Met Limiet creëert Frank Schätzing een nieuwe wereld. Groot, complex, onderbouwd en geloofwaardig. Lezers met enige leeftijd weten dat 15 jaar helemaal niet zo ver in de toekomst ligt. Misschien herinnert u zich 1984 nog: het was voorbij voor je het wist. Zo dichtbij als de toekomst is, ligt de werkelijkheid van Limiet. En hoe het de aarde vergaat?
Dat leest u nú.
Frank Schätzing, Limiet, A.W. Bruna Uitgevers, ISBN 978 90 229 9728 4 (€ 25,-)Vertaling: Wim van der Zande en Jolanda Te Lindert
